Si alguna vez te has preguntado de dónde proviene la canela que utilizas en tu cocina, te sorprenderás al saber que existen diversos orígenes y fuentes de esta especia. Aún más cuando sepas que son diferentes entre sí y que cada una posee propiedades y usos únicos.
Aquí te enseñaremos brevemente a diferenciar las dos principales variedades y a cuándo emplear cada una.
¿Qué es la canela?
La canela es una especia proveniente de la corteza de ciertos árboles del género Cinnamomum, de la familia de las lauráceas, todos nativos de Asia oriental.
Consiste en tiras de la corteza interna que se secan y enrollan para formar las astillas de canela.
Las astillas de canela se componen de aceites esenciales y diversos compuestos como el cinamaldehído y el eugenol que le brindan su aroma y sabor particular.
Aunque existen canelas que se obtienen de más especies, por lo general las que encontramos en los supermercados y tiendas especializadas provienen de dos: la canela de Ceilán (conocida como la ‘verdadera’ canela) y la canela cassia.
Canela de Ceilán
Esta se obtiene de la corteza del árbol Cinnamomum verum, nativo de Sri Lanka.
Su color es de un marrón claro. Las astillas se componen de múltiples tiras enrolladas una sobre la otra. Estas se secan en forma de pergamino.
Su textura es frágil y suave. Su aroma sutil y su sabor dulce. Estas características la hacen ideal para reposteros y pasteleros que buscan una canela menos invasiva y más dulce y refinada que la cassia.
Canela Cassia
Esta se obtiene de la corteza del árbol Cinnamomum cassia, nativo del sur de China.
Su color es marrón rojizo. Las astillas son más gruesas y se componen de una sola tira de corteza.
Su textura es áspera. Su aroma es más fuerte e intenso que la de Ceilán; llegando a ser ligeramente picante. En la cocina china se utiliza en caldos y estofados de cocción lenta en los que su sabor picante es ideal.
Modos de uso
La canela de Ceilán es ideal para repostería y pastelería por su sabor sutil. Mientras que la canela cassia es ampliamente utilizada en la cocina de Asia oriental. Aunque en general, las dos se emplean en comidas saladas.
Ambas tienen aplicaciones en la medicina tradicional. Se conocen sus propiedades antidiabéticas, antiinflamatorias, antioxidantes, cardioprotectoras y neuroprotectoras.
Niveles de cumarina
La cumarina es un compuesto químico de origen vegetal que se encuentra en muchas plantas de consumo diario, generalmente en cantidades insignificantes. Este compuesto en altas dosis puede resultar tóxico para el hígado y actúa como anticoagulante.
La canela cassia presenta mayores niveles de cumarina, mientras que la canela de Ceilán contiene niveles insignificantes de este compuesto. Por lo tanto, si se consume la canela de forma regular con fines terapéuticos se recomienda la variedad Ceilán.
Pero no debemos alarmarnos. Podemos disfrutar de la canela cassia sin mayores preocupaciones si mantenemos un consumo moderado de esta especia, como con cualquier otro alimento.
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