El porqué de sus efectos afrodisiacos

Muchas especias han sido consideradas como afrodisiacos a través de la historia. Según la teoría de los humores, corriente médica predominante en la Antigüedad y la Edad Media, las especias poseían propiedades calientes y secas, regulaban los humores fríos y húmedos causantes de la frigidez y la inapetencia sexual. Por otra parte, los aztecas y demás civilizaciones mesoamericanas bebían un brebaje a base de cacao, chiles y especias llamado atextli, principalmente por sus cualidades afrodisiacas. En Oriente se utilizan en mascados de betel, en comestibles psicoactivos como el majún, se fuman junto al opio y en India es popular una bebida de cannabis y especias, bhang thandai, consagrada al dios Shiva en sus festividades. A pesar de los múltiples registros de sus usos históricos con fines psicoactivos y afrodisiacos, apenas se están realizando estudios detallados acerca de los efectos estimulantes y antidepresivos de las especias y sus mecanismos de acción.

Diversas civilizaciones mesoamericanas como los Olmecas, Mayas y Aztecas bebían cacao de forma ritual preparado con chiles, vainilla y pimenta dioica (pimienta de olor). Se presume que la elección de los mesoamericanos de combinar estas especias no era casual, sabían que al combinar el cacao con estos ingredientes sus propiedades eufóricas se potenciaban (Smalheiser, 2019). Las semillas del cacao procesadas poseen muchos compuestos químicos naturales que aumentan nuestra sensación de felicidad y bienestar; contienen cafeína, teobromina, teofilina, feniletilamina, entre muchos otros. La feniletilamina es una de las sustancias químicas del amor, activa la secreción de dopamina y produce oxitocina que activa el deseo sexual (Hernández et al. 2015). Por su parte, los chiles contienen capsaicina, el principal componente activo responsable de su picor, al cual se le atribuyen propiedades eufóricas. Así mismo, la vainilla contiene vainillina y la pimenta dioica contiene cariofileno. Parece ser que estos compuestos actúan en sinergia con el cacao para potenciar sus efectos psicoactivos; de allí que el brebaje azteca se ingiriera en grandes cantidades en rituales eróticos.

De hecho, recientes investigaciones han demostrado que las especias actúan en el cuerpo a través del sistema endocannabinoide como cannabimiméticos, lo que significa que tienen efectos farmacológicos similares a los que produce la cannabis sativa (Gertsch J. 2016). Uno de estos compuestos es el cariofileno, presente en la pimenta dioica, pimienta negra, canela, orégano, nuez moscada, clavo, etc.

Así mismo la nuez moscada y la pimienta negra se utilizan en diversas culturas asiáticas como estimulantes, contienen compuestos como la miristicina y el safrol que elevan los niveles de dopamina y serotonina, moléculas de la felicidad. Por esto no es de extrañar que los efectos antidepresivos de la nuez moscada estén mediados por la interacción con los sistemas adrenérgico, dopaminérgico y serotonérgico (Dhingra & Sharma, 2006). Y por si fuera poco sus propiedades afrodisíacas han sido demostradas. Estudios han confirmado su efectividad en ratones y creen que se debe a su propiedad estimulante del sistema nervioso (Tajuddin et al. 2005).

La pimienta negra contiene compuestos como la piperina, componente activo responsable de su pungencia, y la guineesina, entre muchos otros. Se ha demostrado que estos dos compuestos aumentan la producción de serotonina y endorfina en el cerebro, además que estimulan la liberación de anandamidas (Nicolussi et al. 2014), otra sustancia de la felicidad segregada de forma natural por el ser humano. Así mismo, la pimienta negra aumenta la pobre biodisponibilidad de los componentes de la cúrcuma, principalmente curcumina, compuesto con efectos antioxidantes, antinflamatorios, anticancerígenos, neuroprotectores y antidepresivos. La cúrcuma se ha utilizado en la medicinal tradicional china para manejar el estrés y desórdenes relacionados con la depresión. Es un potencial antidepresivo, ansiolítico y potenciador de la memoria (Kaufmann, Gazal, Bastos, Kaster & Ghisleni, 2016).

Estas particulares propiedades de las especias se conocen desde hace siglos. El monje erudito Constantino el Africano (c. 1020-1087) escribió uno de los principales manuales sobre sexo de la Edad Media llamado De coitu (Sobre las relaciones sexuales). En este se mencionan especias como el jengibre, pimienta, galanga, canela, clavo y pimienta larga; las cuales recomendaba beber en electuarios después de comer y cenar para aliviar la impotencia. El jeque Al-Nafzawi (siglo XV) escribió uno de los libros más emblemáticos de la literatura árabe, El Jardín perfumado, una especie de manual sobre sexo. En este las especias gozan de reputación por sus propiedades estimulantes y capaces de encender la llama del deseo erótico; se mencionan, sobre todo: jengibre, canela, cardamomo, nuez moscada, cassia, chiles, clavos, cubeba y muchas más. Igualmente, las especias son las protagonistas del famoso libro indio del amor, Ananga ranga (siglo XV) en el cual se menciona la siguiente receta:

La canela y el clavo contienen eugenol y safrol, compuestos que presentan propiedades analgésicas y sedantes. El jengibre ha demostrado efectos potencialmente antidepresivos ya que contiene gingerol y shogaol (Martins & S, 2018)., entre otros que pueden ayudar a disminuir los niveles de ansiedad. En la India, el jengibre se utiliza tradicionalmente como afrodisiaco, estimulante general y sedante.

En las últimas décadas se ha experimentado un resurgir de las especias a nivel mundial por los múltiples estudios que demuestran sus efectos antioxidantes, anticancerígenos, antinflamatorios, entre muchos más. Pero sus efectos estimulantes y psicoactivos, junto su relación con el sistema endocannabinoide, apenas están siendo estudiados. La historia demuestra que estos efectos estimulantes fueron conocidos por diversas culturas antiguas, apenas ahora la ciencia se está poniendo al día.

No hay razones para no incluir las especias en nuestra dieta: regulan y protegen nuestro metabolismo, incrementan nuestra felicidad, nos cuidan del exceso de radicales libres y, como hemos resaltado aquí, pueden ser la nota picante que encienda la llama erótica de nuestras relaciones.

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ATEXTLI, AFRODISIACO PREHISPÁNICO

Y para poner en práctica lo aquí expuesto, les compartimos nuestra deliciosa, reconfortante y revitalizante receta de atextli. Esta bebida posee potentes propiedades antidepresivas y actúa como estimulante suave.

El uso afrodisiaco de esta bebida quedó registrado en los escritos del médico español Francisco Hernández (s. XVI) que presenció la preparación y consumo ritual por parte de los mexicas.

INGREDIENTES (2 tazas):

• 2 cucharaditas de cacao puro en polvo o nibs.
• 1 cucharadita de achiote
• 1 cucharadita de pimienta de olor
• Un trocito de vainilla entera
• ¼ de cucharadita de chile o ají en polvo.  

PREPARACIÓN:

1. Hervir 2 tazas de agua e infusionar los ingredientes por 10-15 minutos.
2. Colar, servir tibia y a disfrutar.  

REFERENCIAS

1. Dhingra, D., & Sharma, A. (2006). Antidepressant-Like Activity of n-Hexane Extract of Nutmeg (Myristica fragrans) Seeds in Mice. Journal Of Medicinal Food, 9(1), 84-89. doi: 10.1089/jmf.2006.9.84
2. Gertsch, J. (2017). Cannabimimetic phytochemicals in the diet - an evolutionary link to food selection and metabolic stress adaptation? British Journal Of Pharmacology, 174(11), 1464-1483. doi: 10.1111/bph.13676
3. Hidalgo, U. (2021). Boletín Científico :: UAEH. Retrieved 22 January 2021, from https://www.uaeh.edu.mx/scige/boletin/prepa2/n4/p1.html
4. Kalyanamalla. (2002). Ananga Ranga. Algete (Madrid): Jorge A. Mestas.
5. Kaufmann, F., Gazal, M., Bastos, C., Kaster, M., & Ghisleni, G. (2016). Curcumin in depressive disorders: An overview of potential mechanisms, preclinical and clinical findings. European Journal Of Pharmacology, 784, 192-198. doi: 10.1016/j.ejphar.2016.05.026
6. Martins, J., & S, B. (2018). Phytochemistry and pharmacology of anti-depressant medicinal plants: A review. Biomedicine & Pharmacotherapy, 104, 343-365. doi: 10.1016/j.biopha.2018.05.044
7. Nicolussi, S., Viveros-Paredes, J., Gachet, M., Rau, M., Flores-Soto, M., Blunder, M., & Gertsch, J. (2014). Guineensine is a novel inhibitor of endocannabinoid uptake showing cannabimimetic behavioral effects in BALB/c mice. Pharmacological Research, 80, 52-65. doi: 10.1016/j.phrs.2013.12.010
8.  Smalheiser, N. (2019). A Neglected Link Between the Psychoactive Effects of Dietary Ingredients and Consciousness-Altering Drugs. Frontiers In Psychiatry, 10. doi: 10.3389/fpsyt.2019.00591
9. Tajuddin, Ahmad, S., Latif, A., Qasmi, I., & Amin, K. (2005). An experimental study of sexual function improving effect of Myristica fragrans Houtt. (nutmeg). BMC Complementary And Alternative Medicine, 5(1). doi: 10.1186/1472-6882-5-16